Avec La relativité animée -
Comprendre Einstein en animant soi-même l'espace-temps,
Stéphane Durand, professeur au cégep Édouard Montpetit et
chargé de cours à l'Université de Montréal, propose
une méthode interactive et visuelle pour comprendre la théorie de
la relativité. Délaissant les équations
mathématiques au profit de la manipulation de figures, il simplifie le
concept d'espace-temps à l'intention des étudiantes et
étudiants, pour en faire apparaître les fondements et pour en
illustrer les conséquences.
En moins de cent pages, Stéphane Durand
résume et illustre les effets célèbres de la
relativité, comme la dilatation du temps et la contraction des longueurs
et il explique pourquoi les concepts d'espace et de temps doivent être
fusionnés et être considérés comme une
quatrième dimension. Le cœur du volume est consacré à
l'explication des effets de base de la relativité en termes
d'espace-temps. Il fait percevoir, par la manipulation, des
phénomènes comme le ralentissement de l'écoulement du
temps et la contraction de l'espace, qui semblent contredire le bon sens. Il
consacre un chapitre à la résolution des paradoxes les plus
célèbres de la théorie et explique, en terminant, pourquoi
la vitesse de la lumière constitue une limite infranchissable.
Un chapitre complémentaire permet
à celles et ceux qui le souhaitent d'approfondir les concepts au moyen
des équations mathématiques. L'ouvrage, publié dans son
édition actuelle par Belin / Pour la science, avait déjà
été publié une première fois par Le Griffon
d'argile.
Les membres du comité de sélection
ont été renversés par l'inventivité
déployée dans cet ouvrage et par l'aptitude de son auteur
à vulgariser des notions complexes au moyen de la manipulation
matérielle, tout en respectant la rigueur de la théorie.
Stéphane Durand fait montre d'une
créativité exceptionnelle qui se manifeste dans la conception
d'activités pédagogiques originales, accessibles à un
large public. Il réussit à faire pénétrer le
lecteur au cœur de notions abstraites, qui restent mystérieuses
pour le plus grand nombre, et ce, sans être jamais rébarbatif mais
en gardant l'attention en éveil, notamment par les manipulations qu'il
prescrit. La relativité animée – Comprendre Einstein en
animant soi-même l'espace-temps exige du lecteur une attention
soutenue, mais en le mettant en action et en l'interpellant à maintes
reprises, Stéphane Durand lui offre un parcours d'apprentissage
intrigant, stimulant et même amusant.
Cet ouvrage constitue un exemple qui
démontre que la vulgarisation scientifique ne requiert pas le sacrifice
de la rigueur. Les concepts de la théorie de la relativité y sont
rendus accessibles non seulement par des explications claires et simplement
exposées, mais surtout par des exemples qui touchent les lecteurs, par
des illustrations convaincantes et par des manipulations créatives qui
font percevoir par les sens des notions qui, autrement, ne resteraient que des
produits de la raison. Stéphane Durand ramène la
relativité à un niveau perceptuel et fait reconnaître au
lecteur des phénomènes qui semblent contredire le sens commun. Il
remet en question des préjugés et rend certains paradoxes
intelligibles.
L'ouvrage avait d'abord été soumis
dans la catégorie Volume. Les membres du comité de
sélection ont été unanimes à reconnaître sa
richesse exceptionnelle, mais ses caractéristiques très
particulières ne pouvaient être intégralement prises en
compte dans cette catégorie. Toutefois, en raison de la valeur
remarquable de l'ouvrage, ils ont demandé qu'un prix spécial soit
créé pour souligner l'originalité et la
créativité de Stéphane Durand dans la vulgarisation de
cette théorie scientifique si célèbre, mais si peu
comprise.
